Articles by Laasya Shekhar

How to enhance green cover in Chennai -- this is a question being mulled over for decades now. But despite various attempts in that direction over the past two decades, the conversation around greening Chennai really gained momentum only after Cyclone Vardah uprooted thousands of trees in December 2016. Organisations working on biodiversity conservation initiated research projects on the city’s shrinking greenery, the number of tree plantation drives rose sharply and nodal agencies of tree management in the city were seen teaming up with organisations and individuals to find effective solutions.  Nevertheless, there seems to be a huge disconnect between…

Climbing the tower at Anna Nagar Park is easily one of the most exciting childhood memories for E Sendil Kumar to this day. For Sendil, Managing Director of Nova Lifespace Private Limited who still resides in Anna Nagar, the mesmerising view of the entire area from the 12-storied tower was a much better spectacle and brought greater thrill than all those television shows during his formative years. The Anna Nagar Tower Park was a quick and refreshing getaway from the city's hustle and bustle for many residents. With kids on Tennikoit rings, elders discussing politics, friends in a huddle and couples…

Translated by Sandhya Raju கடந்த ஆண்டு முழுவதும் கோவிட் நோயை எதிர்த்து போராடிய சென்னை வாசிகள், உலகின் மற்ற நாடுகளும் இந்தியாவும் பெரிதும் எதிர்பார்க்கும் கோவிட்-19 தடுப்பூசியை எதிர் நோக்கி காத்திருக்கிறார்கள். முதல் கட்ட தடுப்பூசிக்கு முன்னுரிமை குழுக்களை பதிவு செய்வது, மருத்துவமனைகளில் சோதனை ஒட்ட பயிற்சிகள் என, தமிழ்நாட்டில் பல்வேறு பகுதிகள் மற்றும் சென்னையில் பல அரசு குழுக்கள் இந்த மாபெரும் முயற்சியில் ஈடுபட்டுள்ளன. பிற விவரங்கள் இன்னும் முழுவதுமாக வெளிவராவிட்டாலும், சென்னையில் தடுப்பூசி வழங்கும் பணிக்கு தயார் நிலையில் உள்ளதாகவும், மத்திய அரசு அறிவித்தவுடன் தொடங்கப்படும் எனவும் சுகாதார அலுவலர்கள் தெரிவித்துள்ளனர். இந்த செயல் முறை குறித்தும், எவ்வாறு செயல்படுத்தப்படும் என்பதையும் அறிந்து கொள்ள, தமிழக அரசின் சுகாதாரத்துறை செயலர் ஜெ ராதாகிருஷ்ணன் மற்றும் சென்னை மாநகராட்சி ஆணையர் ஜி பிரகாஷ் ஆகியவரிடம் உரையாடினோம். சுகாதாரத் துறை செயலர் ஜெ ராதாகிருஷ்ணன் சென்னையில் அனைவருக்கும் தடுப்பூசி வழங்க…

Just as the rest of the world and our country, Chennai too is waiting with bated breath for the COVID-19 immunisation programme to start, the only ray of hope after a terrible year spent fighting a novel contagion. From conducting dry run exercises in the hospitals to registering priority groups for the first phase of vaccine, multi-disciplinary government committees in Tamil Nadu and Chennai are working on this massive exercise. While the date of commencement of vaccination has not yet been specified, health officials say that the city is adequately prepared to start the exercise immediately as they hear from the…

Sithalapakkam, located in south Chennai, is an uncharted suburb for many. People often confuse it with Chitlapakkam near Chrompet, and it takes a long explanation to clarify the difference, so that residents just find it easier to say they are from Medavakkam, a prominent and relatively better known locality close to Sithalapakkam! With several lakes, abandoned quarries and vast areas of arable land, Sithalapakkam looks less like an urban neighbourhood and more like the countryside. But its close proximity to the city and affordable land market are the primary factors that encouraged many middle-class citizens to make this neighbourhood their home. …

Translated by Sandhya Raju பட்ஜட் என்பது வரவு செலவு கணக்கின் அறிக்கை ஆகும்; அரசு அல்லது எந்த ஒரு நிறுவனத்தின் குறிப்பிட்ட காலத்திற்கான திட்டமிட்ட வரவு செலவு இதில் அடங்கும். இதே போல், ஒவ்வொரு நிதி ஆண்டில் திட்டமிட்ட பணிகளுக்கு ஒதுக்கப்பட்டுள்ள நிதி மற்றும் வருவாய், எந்த திட்டங்களுக்கு முன்னுரிமை கொடுக்கப்பட்டுள்ளது என்பதை மாநகராட்சியின் பட்ஜட் அறிக்கை மூலம் குடிமக்கள் அறிந்து கொள்ளலாம். மாநகராட்சி, எவ்வாறு வருவாய் திரட்டுகிறது, எந்த பணிகளுக்கு நிதி செலவழிக்கப்படுகிறது? உதராணமாக, 2020-21 நிதி ஆண்டிற்கு சென்னை மாநகராட்சி சமர்பித்துள்ள பட்ஜட் அறிக்கையில், பேருந்துக்கிற்கென பாதை சாலைகள், தெரு விளக்குகள் மற்றும் பூங்காக்கள் சீரமைப்பு போன்ற திட்டங்கள் உள்பட திட்ட செலவாக ₹3815 கோடி ஒதுக்கியுள்ளது. ஆனால் மொத்தமுள்ள 15 மண்டலங்களில் உள்ள 18000 நிரந்தர பணியாளர்களுக்கு ₹63 கோடி சம்பளமாக வழங்கப்படுவதை, மக்கள் பெரும்பாலும் கவனத்தில் கொள்வதில்லை. மாநகராட்சியின் நிதியை புரிந்து கொள்ள, அதன்…

Nirmala Mary is the sole bread winner of her five-member family. Her husband is ill and her eldest son lost his job in the fallout of the COVID-19 economic crisis. A resident of S M Nagar slum near Chennai Central, she works at a government hospital and takes home Rs 11,000 per month. A majority of her income is spent on buying essential commodities and paying rent. In such a scenario, the skyrocketing prices of vegetables in the city has been the proverbial last straw. Not just Nirmala's, but low and middle income families across the city are struggling to balance…

In Part 1 and Part 2 of our present focus on Municipal Finance, we learnt about the sources of funds for the Greater Chennai Corporation (GCC) and the strategies adopted by the civic body recently to increase the collection of property tax in the city.  Property tax is a complex subject. In 2018, citizens strongly opposed the property tax revision that was done after two decades. Why was this revision important? How is GCC meeting the increased expenditure needs (due to COVID-19 and Cyclone Nivar)?  We spoke to Deputy Commissioner (Revenue & Finance), Meghanath Reddy to understand more on the…

Financially, 2020 has been a challenging year for the Greater Chennai Corporation (GCC). COVID-19 has left the civic body cash-strapped as a major chunk of its funds were spent on conducting fever camps, arranging shelter homes and other mitigation measures.  Even as it was battling the COVID crisis, Chennai Corporation had to cope with Cyclone Nivar and needed hundreds of crores to set up relief centres in the low-lying areas. The expenses for the GCC have increased phenomenally, but the sources of funds remain the same. In an effort to increase revenue, the Corporation is banking on one of its…

A budget is a statement of accounts; it is an estimate of planned expenditure and receipts of the government or any organisation or a company in a particular period of time. And while this document really gives us the planned allocations and expected income of the local body, every financial year, citizens look at the Greater Chennai Corporation (GCC) budget to form an idea of the various new civic or infrastructure projects that the municipal government of the day is prioritising. But what are the sources of income for the Corporation and what are the various heads on which the…